Suivant la tendance de la culture américaine à mettre en valeur l’histoire des individus aux États-Unis, une réunion a été préparée pour parler de l’histoire du mouvement vers l’ouest, c’est-à-dire le peuplement par les Européens des terres situées à l’intérieur des frontières continentales des États-Unis, une procédure qui a commencé peu après que les premiers établissements coloniaux aient été reconnus le long de la côte atlantique. Les premiers colons anglais du Nouveau Monde sont restés près de l’Atlantique, leur ligne de vie pour s’approvisionner en Angleterre. Dans les années 1630, cependant, les colons de la baie du Massachusetts s’enfoncent dans la vallée de la rivière Connecticut. La résistance des Français et des Amérindiens ralentit leur progression vers l’ouest, mais dans les années 1750, les colons du nord des États-Unis occupent la majorité de la Nouvelle-Angleterre. Dans le Sud, les colons arrivés trop tard pour obtenir de bonnes terres dans les marées se déplacent vers l’ouest, dans le Piémont. En 1700, la frontière de la Virginie avait été repoussée aussi loin à l’ouest que la ligne d’automne – le point en amont auquel les rivières se jetant dans l’Atlantique devenaient infranchissables. Certains pionniers ont dépassé la ligne d’automne pour atteindre les Blue Ridge Mountains, mais le flux important dans les régions de l’arrière-pays de la Virginie et de la zone sud des colonies atlantiques s’est déplacé vers le sud plutôt que vers l’ouest. Les Allemands et les Écossais-Irlandais de Pennsylvanie descendent la vallée de Shenandoah, principalement entre 1730 et 1750, pour peupler les régions occidentales de la Virginie et des Carolines. Lors des guerres franco-indiennes, la frontière américaine avait atteint les sommets des Appalaches. La proclamation anglaise de 1763 a mis un terme au mouvement vers l’ouest au niveau des Appalaches, mais le décret a été largement ignoré. Les colons se sont précipités dans l’Ohio, le Tennessee et le Kentucky. Après la Révolution américaine, un déluge d’individus a traversé les montagnes vers les riches régions situées entre les Appalaches et le Mississippi. En 1810, l’Ohio, le Tennessee et le Kentucky étaient passés de l’état sauvage à une région de fermes et de communautés. Malgré ces années de poussée constante vers l’ouest de la population frontalière, ce n’est qu’à l’issue de la bataille de 1812 que le mouvement vers l’ouest s’est transformé en un afflux substantiel de personnes dans la région. En 1830, le Nord-Ouest et le Sud-Ouest vieillissant – des régions à peine habitées avant la bataille – comptaient suffisamment d’individus pour justifier l’entrée de l’Illinois, de l’Indiana, du Missouri, de l’Alabama et du Mississippi dans l’Union. Tout au long des années 1830 et 40, le flot des pionniers se déverse sans cesse vers l’ouest. Le Michigan, l’Arkansas, le Wisconsin et l’Iowa en ont accueilli un grand nombre. Un certain nombre d’entre eux sont même allés jusqu’à la côte du Pacifique, empruntant la piste de l’Oregon pour se rendre dans les régions du Nord-Ouest du Pacifique. En 1849, de nombreux chercheurs d’argent se précipitent au Canada à la recherche de métaux précieux. Pendant ce temps, les Mormons terminent leur long pèlerinage en Utah.